Cooper Flagg sous pression : les défis qui l’attendent chez les Mavericks
Une situation unique pour un premier choix de draft
Les Dallas Mavericks ont décroché le premier choix de la draft de manière inattendue, récupérant Cooper Flagg après un échange controversé. Cette situation place le jeune prodige de 18 ans dans une position particulièrement délicate, bien différente de celle des autres premiers choix récents.
Contrairement à Victor Wembanyama chez les Spurs en reconstruction ou Paolo Banchero à Orlando, Cooper Flagg rejoint une équipe en mode « win now » avec trois futurs Hall of Famers trentenaires : Anthony Davis, Kyrie Irving et Klay Thompson. Cette pression immédiate est rare pour un rookie, la dernière comparaison remontant à Tim Duncan en 1997 à San Antonio.
L’expérience Jason Kidd : un pari risqué
Le coach des Mavericks Jason Kidd souhaite reproduire l’expérience qu’il avait tentée avec un jeune Giannis Antetokounmpo. Il veut placer Cooper Flagg au poste de meneur, une position qu’il occupait déjà partiellement à Duke avec 4,2 passes décisives de moyenne.
Cependant, cette stratégie représente un défi considérable. Kidd lui-même l’admet : « Je veux le mettre dans l’inconfort et voir comment il réagit. » Pour un joueur de 18 ans déjà sous les projecteurs, c’est une pression supplémentaire qui pourrait bien faire la différence entre le succès et l’échec.
Les enjeux du calendrier NBA
La NBA a programmé les cinq premiers matchs des Mavericks à domicile, avec 13 des 18 premiers à Dallas. Cette configuration avantageuse exige un démarrage rapide, car la fin de saison sera chargée en déplacements. Historiquement, commencer avec un bilan de 7-3 garantit quasiment les playoffs, tandis qu’un bilan négatif réduit les chances à 44%.
Les incertitudes autour d’Anthony Davis
Anthony Davis, opéré en juillet d’un décollement de la rétine, n’était toujours pas apte à jouer lors du camp d’entraînement de l’équipe en Californie. Cette situation illustre parfaitement les défis auxquels Cooper Flagg devra faire face : l’incertitude constante autour de la santé de ses coéquipiers stars.
Le retour de Kyrie Irving, qui s’est rompu les ligaments croisés en mars dernier, n’est pas attendu avant décembre au plus tôt, et plus probablement après le All-Star Game en février. En attendant, D’Angelo Russell devra assurer l’intérim, malgré sa réputation mitigée en playoffs.
La menace Luka Doncic
Pendant que Cooper Flagg tente de s’adapter à la NBA, Luka Doncic prépare sa saison revanche avec les Lakers. L’ancien des Mavericks a affiché une transformation physique impressionnante et semble déterminé à prouver que Dallas a fait une erreur en l’échangeant.
Aux derniers championnats d’Europe, Luka a dominé avec 35 points de moyenne, le meilleur total depuis 1989, tout en étant nommé pour le titre de meilleur défenseur. Cette performance exceptionnelle ne fait qu’accentuer la pression sur Cooper Flagg, qui sera inévitablement comparé à son prédécesseur.
L’avantage DeAndre Ayton pour Luka
Les Lakers ont recruté DeAndre Ayton pour seulement 8 millions de dollars par an, un coup de maître qui pourrait libérer tout le potentiel de Luka. Le Slovène excelle dans les pick-and-roll avec des pivots athlétiques, comme il l’avait montré avec Daniel Gafford et Dereck Lively lors de la course en finale des Mavericks.
Un défi de taille pour Cooper Flagg
Cooper Flagg se retrouve dans une situation inédite pour un premier choix de draft. Il doit performer immédiatement dans une équipe aux ambitions élevées, avec des coéquipiers expérimentés qui attendent de lui qu’il soit spécial dès ses 18 ans. Cette pression, amplifiée par les réseaux sociaux et les comparaisons constantes avec Luka, représente un véritable test de caractère.
Le jeune ailier devra naviguer entre les attentes démesurées, l’expérimentation tactique de son coach, et les incertitudes liées à la santé de ses coéquipiers. C’est bien plus qu’un simple apprentissage du basket professionnel : c’est un baptême du feu qui déterminera sa trajectoire future dans la ligue.