Austin Reaves pourrait quitter les Lakers : analyse d’un pari risqué

De l’Arkansas rural aux Lakers : l’ascension fulgurante d’Austin Reaves

Austin Reaves vient de nulle part. Originaire d’une petite ville de seulement 1 180 habitants dans l’Arkansas rural, il s’est transformé en star de l’équipe la plus glamour du basketball. Personne n’a même drafté ce jeune homme, et quelques années plus tard, le voilà en train de plaisanter avec son nouveau copain LeBron James.

Ce type a gagné la confiance de LeBron en tant que jeune joueur non drafté. Savez-vous à quel point c’est difficile ? Mais maintenant, il pourrait avoir dépassé même les Lakers, car les rapports indiquent que cet homme veut être payé à sa juste valeur.

Le dilemme contractuel : 90 millions refusés

Austin vient de refuser une extension des Lakers de 4 ans pour 90 millions de dollars, ce qui signifie qu’il parie sur lui-même pour gagner plus de 40 millions de dollars par an, probablement plus proche de 30-35 millions. Mais est-ce un investissement intelligent pour les Lakers ?

Reaves a été le meilleur contrat NBA pendant des années. En 2023, il était en négociation pour un nouveau contrat. Les Rockets et les Spurs ont envisagé une grosse offre, mais Houston a obtenu Fred VanVleet. Il est donc retourné à LA avec un contrat de 4 ans pour 54 millions de dollars – favorable à l’équipe, mais incroyable pour un gars qui n’avait gagné que 2 millions de dollars à ce moment-là.

Des performances qui justifient ses demandes

Austin gagne actuellement l’équivalent du salaire de Luke Kornet, mais il marque 45 points contre Indiana, finaliste NBA, provoque des fautes comme SGA, et réalise des tirs à trois points clutch en playoffs. Tout cela pour seulement 1,5 million de dollars par an, le minimum. Pas étonnant que cet homme veuille enfin être payé à sa juste valeur.

La compatibilité avec Luka Dončić en question

Les fans des Lakers disent qu’on ne peut pas faire jouer Luka, LeBron et Austin Reaves ensemble. Cela ne fonctionnera pas, disent-ils. Pourtant, parmi les meilleures combinaisons à deux joueurs des Lakers l’année dernière, Luka et Reaves se classaient quatrième.

Si Luka va un jour remporter un championnat – et nous pensons tous qu’il en gagnera au moins un – ce sera sous l’uniforme des Lakers. Cet homme a 27 ans et sera un Laker jusqu’à au moins 30 ans. Nous avons eu sept champions différents en sept ans, et Luka est maintenant soutenu par le nouveau propriétaire multi-milliardaire Mark Walter.

Le profil de joueur idéal pour Dončić

Si vous construisez autour de Luka, les deux types de joueurs qui s’adaptent le mieux à lui sont le pivot défensif qui court vers le panier et l’ailier 3&D. Luka adore le pick-and-roll – il est deuxième en passes décisives pour dunks depuis son arrivée dans la ligue, derrière seulement Trae Young. Pour les ailiers, Luka a créé plus de tirs à trois points dans les coins pour ses coéquipiers que quiconque en NBA.

Mais Austin Reaves correspond-il à l’un de ces types de joueurs idéaux pour Luka ? Il s’améliore chaque saison et vient de réaliser 20 points et 7 passes décisives. C’est une juste valeur pour 30 millions par an. Cependant, la plupart de ce que fait Reaves, c’est avec le ballon en main. Il crée son propre tir, c’est un bon tireur, mais pas élite comme Steph Curry ou Zach LaVine.

Le risque de répéter l’erreur Alex Caruso

Cela rappelle-t-il quelqu’un d’autre ? Alex Caruso était une autre success story de développement des Lakers. Il a gravi les échelons depuis la G-League, est devenu champion avec les Lakers, mais LA a dit qu’il n’était pas si bon que ça. Ils ont eu l’air idiots de le laisser partir.

Maintenant, Austin Reaves est sur le point de devenir agent libre lui-même. Alors, vont-ils le larguer et le regretter comme Caruso, ou vont-ils réellement le payer quoi qu’il arrive ? En fait, c’est encore plus compliqué que cela.

Un marché favorable aux agents libres

L’été prochain est en fait un excellent moment pour être agent libre. Reaves a parfaitement chronométré cela car actuellement, au moins huit équipes devraient avoir un espace salarial significatif : les Nets, Hornets, Pistons, Clippers, Lakers, Blazers, Jazz et Wizards.

Quels agents libres vont obtenir tout cet argent ? Bien, les noms réalistes en tête sont Trae Young, KD, LeBron, James Harden, Norman Powell, Kristaps Porziņģis et Reaves. La plupart, sinon tous ces gars, re-signeront avec leurs propres équipes. Donc Austin pourrait avoir une guerre d’enchères pour ses services.

La pression de justifier un contrat de 35 millions

Imaginez la pression qui sera alors sur lui pour jouer à la hauteur des attentes. Ce type parie sur lui-même pour être un joueur à 35 millions de dollars par an. Il doit jouer comme tel cette année. Et qu’est-ce qu’un joueur à 35 millions par an ? Bien, cette liste inclut Rudy Gobert, Jalen Brunson (bien que ce soit un contrat favorable à l’équipe), Alperen Şengün, Jalen Green, Tyler Herro.

Austin doit jouer à ce niveau pour ne pas parier sur lui-même et perdre. Mais en fait, il a déjà été dans cette situation. Quand il est entré dans la ligue le soir de la draft, Reaves a dit à son agent qu’il voulait ne pas être drafté pour choisir sa propre équipe. Et cela a fonctionné, en atterrissant à LA.

La décision finale : payer ou laisser partir ?

Les Lakers devraient-ils maintenant le garder ? Bien, à moins que quelqu’un arrive avec une offre insensée de 40 millions, ils devraient payer les 35 millions pour le garder quoi qu’il arrive. Je sais que c’est beaucoup d’argent, mais regardez cette liste de tous les joueurs l’année dernière avec les chiffres de Reaves ou mieux : tout le monde gagne plus de 30 millions par an et la plupart d’entre eux ont des contrats max, à l’exception de Jalen Brunson.

Donc les Lakers pourraient être surenchéris pour Reaves si nous nous basons sur ces comparaisons. Vous payez l’homme, mais c’est le seul moyen de s’assurer de ne pas perdre Reaves pour rien. Ainsi, vous pouvez l’échanger plus tard contre ce joueur parfait qui fait vraiment sens.

Un pari qui semble payant

Reaves mérite un contrat du type Tyler Herro. Mais les Lakers n’ont pas besoin d’un Tyler Herro. Ils ont besoin de l’ajustement idéal à côté de Dončić. Certaines personnes disent qu’ils devraient attendre jusqu’en 2027 où ils peuvent obtenir Giannis ou Nikola Jokić. Cela pourrait ne jamais arriver.

Austin Reaves pariant sur lui-même ressemble en fait à une bonne idée. Beaucoup d’équipes ont de l’espace salarial, il est l’un des meilleurs agents libres. D’un autre côté, beaucoup de ces jeunes gars pourraient le regretter. Il y a une nouvelle vague de jeunes joueurs comme Jonathan Kuminga qui parient sur eux-mêmes, mais ils risquent en fait de faire exploser toute leur carrière.