Les Timberwolves Préparent un Coup Stratégique Majeur

Anthony Edwards est pressenti pour devenir le prochain visage de la NBA. Le jeune joueur possède un jeu spectaculaire et une personnalité attachante que la ligue recherche désespérément. Mais soyons clairs : cette ascension ne se concrétisera pas sans un titre de champion. Et si nous avons appris une chose cette saison, c’est que les Timberwolves sont encore loin derrière l’OKC Thunder.

L’écart avec OKC : une réalité difficile à accepter

Certes, les deux équipes ont atteint les finales de conférence, mais les Wolves ont fait figure d’équipe de seconde division, à l’exception d’un match. La série n’a même pas été compétitive. Et le pire dans tout ça ? Le Thunder ne fera que s’améliorer. Plus jeune, plus profond, plus talentueux.

Les Wolves seraient donc condamnés… à moins que leur arme secrète ne fasse son œuvre. Tim Connley, le dirigeant de la franchise, a construit les Nuggets champions. Dès son arrivée à Minnesota, il a immédiatement transféré Rudy Gobert. Puis, jugeant cela insuffisant, il s’est séparé de Karl-Anthony Towns. Le message est clair : cet homme n’a pas peur de faire des mouvements audacieux, peu importe qui doit partir. Le seul intouchable est Ant.

Une franchise qui refuse de se contenter des acquis

Il est remarquable que Minnesota ne se satisfasse pas simplement d’avoir atteint les finales de conférence. Rappelons-nous que cette équipe, qui avait drafté Kevin Garnett en 1995 et connu une période correcte, a ensuite traversé un véritable enfer basketballistique après l’avoir transféré en 2007. Ils ont manqué 16 playoffs sur 17 possibles – difficile de faire pire.

Il serait donc facile pour eux de se dire : « Super, deux finales de conférence consécutives, profitons-en. » Mais non, ils comprennent la valeur d’avoir une superstar comme Anthony Edwards et ne veulent pas gaspiller son talent comme ils l’ont fait avec KG. Car inévitablement, un joueur de ce calibre finit par se lasser et quitter l’équipe.

Les options pour franchir le palier supérieur

L’option Kevin Durant : un rêve réaliste ?

Le premier nom qui circule est celui de Kevin Durant. Les Wolves ont déjà tenté d’acquérir KD à la deadline des transferts. L’intérêt était mutuel. Ant et Durant sont amis, et Edwards considère KD comme son idole basketballistique.

Mais voici le problème : compte tenu de ce qu’ils devraient céder pour obtenir KD, cela comblerait-il vraiment l’écart avec OKC ? Étaient-ils à un Kevin Durant près de battre le Thunder ? Et les Suns ne vont pas se séparer de KD gratuitement. D’autres équipes le convoitent. Nous savons que les Spurs, le Miami Heat, et peut-être même les New York Knicks sont intéressés.

Comment les Wolves peuvent-ils surenchérir face à ces équipes ? Il y a un joueur qu’ils devraient sacrifier pour KD. Nous connaissons la situation des Timberwolves concernant leurs choix de draft. Ils ne peuvent échanger que le 17e choix de cette année, et uniquement le soir de la draft. Ils ont également un échange prévu en 2028. C’est tout.

Ils seraient donc facilement surpassés par d’autres équipes, à moins d’inclure Jaden McDaniels. Jaden est l’un des joueurs de complément les plus précieux de la NBA actuellement. Non seulement parce qu’il est un authentique joueur de 3&D de 2m06 à seulement 24 ans, mais aussi parce qu’il possède un contrat avantageux pour plusieurs années, ce qui est dix fois plus précieux dans cette ère du second apron salarial. Et sacrifier un tel joueur pour quelqu’un qui approche la quarantaine serait insensé.

Donc, à moins que Phoenix ne cède KD pour presque rien, ce transfert n’aura pas lieu. Peu importe ce qu’ESPN continue de nous dire.

La véritable cible : au-delà de Durant et Giannis

Il y a un autre nom dont on ne parle pas, et ce n’est pas Giannis. Pour l’identifier, il faut examiner ce dont les Timberwolves ont désespérément besoin.

Rappelons que le transfert de KAT avant la saison dernière, après une finale de conférence, était un énorme pari. Ils voulaient se débarrasser de son contrat supermax pour des raisons financières, obtenant Julius Randle et Donte DiVincenzo en retour. Mais au début, les résultats étaient décevants. Ils n’avaient qu’une victoire d’avance sur les défaites en janvier. Souvenez-vous de l’altercation entre Randle et Gobert à Toronto ? C’était le chaos.

Mais après le All-Star break, ils ont redressé la barre. Les Wolves ont terminé la saison sur un bilan de 17-4, passant du play-in à la sixième place à l’Ouest. Puis en playoffs, ils ont continué sur leur lancée, battant les Lakers en quatre matchs au premier tour, et profitant de l’absence de Curry pour éliminer Golden State également en cinq matchs.

Pendant cette période, Julius Randle a été exceptionnel, inscrivant 26 points par match avec 6 rebonds et 6 passes. Ant a été clutch, Jaden une bête des deux côtés du terrain. Mais face à un véritable prétendant au titre en pleine santé, ils ont fait passer le Thunder pour les Warriors de 2017 avec KD.

Les trois faiblesses exposées par OKC

1. L’absence d’un second scoreur fiable

Les Wolves n’ont pas de véritable second scoreur aux côtés d’Anthony Edwards. Ils en avaient un lors des deux premiers tours, mais dans les moments cruciaux, de KAT à Julius Randle, Ant n’a jamais eu de numéro 2 fiable dans les situations importantes. OKC a donc pu se concentrer sur Edwards et le neutraliser. Edwards a été inhabituellement discret lors des matchs 1, 4 et 5, ce qui n’est pas entièrement sa faute – il a besoin d’aide constante.

Avec Randle dans cette série, leur rating offensif était de 101,9. Même les Washington Wizards, derniers de la ligue, ont fait mieux offensivement cette année. C’est problématique.

2. Le manque de création de jeu

Ant a souvent été pris en tenaille toute l’année, y compris en playoffs. Mike Conley est bon pour organiser l’attaque, mais à 37 ans, il est bien au-delà de son prime. Ils ont besoin de quelqu’un pour soulager Ant et lui permettre de s’exprimer pleinement en tant que scoreur. Rob Dillingham est encore loin d’être prêt pour ce rôle au plus haut niveau.

3. L’absence de joueurs clutch

Ce point est difficile à décrire, mais les Wolves ont semblé abandonner lors du match 5 contre OKC, menés de près de 30 points. Et ils ont fait exactement la même chose l’année dernière, lors du match 5 contre Dallas, sur le point de perdre toute la saison, menés de plus de 30 points. Comment cela peut-il se produire deux années consécutives ?

Karl-Anthony Towns a été le bouc émissaire la saison dernière. Alors, qui sera-ce maintenant ?

Les mouvements potentiels pour cet été

Les agents libres internes

Les trois premiers noms à mentionner sont les potentiels agents libres : Julius Randle, Naz Reid et Nickeil Alexander-Walker. La plupart des experts pensent que ces trois joueurs ne reviendront pas pour des raisons financières.

Naz et Julius Randle disposent chacun d’une option joueur, donc la décision leur appartient. Ils peuvent refuser cette option et devenir agents libres. Mais une seule équipe dispose d’un espace salarial significatif cet été : les Brooklyn Nets. À moins que les Nets ne soient prêts à casser leur tirelire pour Randle ou Reid, je parie que les deux accepteront leur dernière année de contrat pour devenir agents libres l’été prochain. Quant à Nickeil Alexander-Walker, il partira probablement.

La bonne nouvelle est que Minnesota passerait alors sous le second apron salarial et pourrait réaliser des transferts.

Les cibles potentielles sur le marché

Derrick White

Un nom à surveiller est Derrick White. Boston a besoin de réduire sa masse salariale et White pourrait être parfait aux côtés d’Ant. Ce joueur a été essentiel tant pour les Spurs que pour les Celtics, et il a remporté une médaille d’or à Paris aux côtés d’Edwards. De plus, il améliorerait leur QI basket, ajouterait de la création et une offense instantanée. Mais ce n’est pas un grand nom.

Darius Garland : la cible idéale ?

Quid de Darius Garland ? Selon le journaliste bien informé des Cavs, Chris Fedor, les seuls intouchables à Cleveland actuellement sont Donovan Mitchell et Evan Mobley. Or, Garland correspond exactement à ce que les Wolves recherchent : un véritable meneur de jeu talentueux qui inscrit plus de 20 points par match.

De plus, les Cavs rencontrent le même problème que Minnesota l’an dernier : ils ont échoué en playoffs et leur masse salariale est très élevée. Comme pour KAT, Cleveland doit se délester d’un gros salaire.

Que faudrait-il pour conclure ce transfert ? En supposant que Randle active son option, les Wolves pourraient récupérer Darius Garland, les Cavs obtiendraient Julius Randle, l’échange de 2028 et un second tour de 2029 des Wolves, et les Hawks recevraient Donte DiVincenzo et le 17e choix pour faciliter l’opération.

Pourquoi Cleveland accepterait-il ? Probablement pas sans Jaden McDaniels. Mais dans ce scénario, ils le feraient essentiellement pour passer sous le second apron salarial, et Julius n’est pas négligeable. Il peut jouer ailier fort avec une certaine défense, et les Cavs pourraient ajouter quelqu’un comme Dennis Schröder pour remplacer Garland à la mène.

Je sais que c’est tiré par les cheveux, mais un joueur de 25 ans comme Darius est beaucoup plus susceptible d’être efficace et intelligent qu’un Kevin Durant de 37 ans.

L’influence de San Antonio sur l’intersaison

L’ensemble de l’intersaison NBA passera par San Antonio. Nous savons que les Spurs s’intéressent à KD et Giannis, mais qu’en est-il de Victor Wembanyama ? Le Français a connu une nouvelle poussée de croissance impressionnante, au point que beaucoup pensaient que certaines vidéos étaient truquées, avant de finalement commenter : « Wow, c’est vraiment réel et effrayant. »

Conclusion : un été décisif pour les Wolves

Les Timberwolves se trouvent à un carrefour crucial. Avec Anthony Edwards qui s’affirme comme une superstar, la franchise doit absolument capitaliser sur ce talent générationnel. Les mouvements qu’ils feront cet été pourraient déterminer s’ils resteront des outsiders ou s’ils deviendront de véritables prétendants au titre.

Que ce soit par un transfert audacieux pour un meneur créateur comme Garland, l’ajout d’un vétéran comme White, ou une tentative risquée pour Durant, une chose est claire : le statu quo n’est pas une option. Tim Connley a prouvé qu’il n’avait pas peur des décisions difficiles, et les prochains mois nous diront si sa vision permettra enfin aux Wolves de franchir ce palier qui les sépare des véritables contenders.