Zion Williamson : Cette fois, le hype pourrait être réel

Le roi du hype NBA depuis six ans

Zion Williamson, c’est le roi incontesté du hype en NBA. Toute sa carrière a été construite sur cette base : des posts viraux sur Instagram au lycée, une arrivée fracassante en NBA, et maintenant, six ans plus tard, il vit encore sur cette réputation. « Oh, Zion a l’air en forme. Cette saison pourrait être incroyable. » Combien d’autres joueurs auraient pu survivre aussi longtemps uniquement grâce au hype ? La plupart auraient déjà été échangés depuis longtemps.

Mais voilà que le « Zion mince » affirme que les choses sont différentes cette fois. Et étonnamment, les gens commencent à y croire. Cela peut sembler fou, mais il y a une raison légitime pour laquelle ils pourraient avoir raison cette fois-ci.

Un talent de top 3 NBA quand il est en forme

Si cette version de Zion est réelle, il possède le talent d’un joueur du top 3 NBA, aux côtés de Jokić, Giannis et Luka. Ce n’est pas une blague. En tant que joueur, Zion est unique en son genre : un train de marchandises avec des skills de meneur, et quand il est en bonne santé, il attire les prises à deux qui ouvrent le terrain pour tous ses coéquipiers.

Personne dans la ligue n’est bâti comme lui. C’est pourquoi si cette version de Zion est authentique, toute la NBA a un problème. Mais à quel point cette transformation est-elle réelle ? Et pourquoi les gens y croient-ils, au-delà du simple fait qu’il paraisse plus mince ?

Une condition physique impressionnante

Zion s’est présenté au media day dans une forme physique remarquable. Oui, nous avons déjà vu cela auparavant, mais cette fois, c’est une forme « effrayante ». La photo officielle des Pelicans semble presque fausse tellement il paraît sculpté. Au micro, il a dit des choses stupéfiantes, notamment que ses entraînements hors-saison consistaient en boxe et exercices de football américain pour garder l’aspect ludique.

Joe Dumars mise tout sur Zion

Les gens croient au hype cette fois à cause d’une motivation que Zion n’a jamais eue auparavant. Joe Dumars a été embauché pour diriger le front office après le licenciement de David Griffin. Ce type a remporté deux titres comme joueur à Detroit et un comme GM, mais redresser les Pelicans, même pour un Hall of Famer, c’est difficile.

La plupart des GM auraient pris la voie de la sécurité : l’ancien dirigeant est parti, alors démolissons tout et repartons de zéro. Mais Dumars a fait l’inverse. Le soir de la draft, il a doublé la mise sur cette équipe en échangeant le pick de l’année prochaine pour Derek Queen – pas Cooper Flagg, Derek Queen. Et ce pick de l’année prochaine pourrait être top 5 avec la profondeur de la Conférence Ouest.

Un pari risqué mais calculé

Quelles protections Dumars a-t-il mises sur ce pick ? Aucune. Mais cela s’inscrit dans sa philosophie. Quand il a obtenu le poste, les rapports indiquaient qu’il y avait un mandat de la direction pour échanger Zion Williamson. L’organisation en avait fini avec lui : un talent top 5 qui n’arrive pas à rester en forme ou à être professionnel.

Mais le risque avec un échange, c’est que si vous le tradez, cela force Zion à grandir avec un électrochoc, à mûrir ailleurs et à exceller. Et si vous pouviez forcer cette croissance à La Nouvelle-Orléans ? Dumars est donc allé voir la direction en disant : « Non, je crois en Zion. Vous m’avez embauché pour diriger cette équipe ? Eh bien, oubliez votre mandat. »

Cette motivation nouvelle pourrait tout changer

Dumars a même envoyé Zion à Chicago pour représenter les Pelicans à la loterie de la draft. C’était au milieu de toutes ces rumeurs d’échange, et les gens se demandaient : « C’est bizarre. Je pensais qu’ils allaient échanger Zion. Pourquoi représente-t-il les Pelicans ? » C’est parce que Dumars disait au monde : « C’est notre gars. Il ne va nulle part. »

Apparemment, Zion a vu cela et s’est réveillé. « Ils m’ont embrassé et je leur ai dit : ‘Non, je ne vais pas vous laisser tomber. S’ils croient en moi à ce point, ça aide beaucoup. Ça aide beaucoup qu’ils croient vraiment en moi.’ » Nous avons déjà entendu cela auparavant, mais imaginez ce que cette dernière année a dû être pour Zion : toute l’organisation abandonne finalement, puis quelqu’un vient de l’extérieur et leur dit d’aller se faire voir.

Le problème persistant des blessures

Cependant, le revers de tout cela, c’est que le dernier front office a essayé de le tenir responsable. They ont même suspendu Zion l’année dernière pour être arrivé en retard à un vol. Les gars sont souvent en retard, on voit rarement des suspensions, surtout pour le joueur franchise. Mais c’est une approche différente de la part de Dumars.

Le problème a été les blessures. En six ans, Zion a manqué 258 matchs de saison régulière. C’est 55%, ce qui signifie qu’il n’a joué que dans 45% des matchs possibles. C’est insensé. Et ce n’était pas marqué « DNP – embonpoint » sur la feuille de stats, mais « DNP – ischio » ou « pied » ou « dos ».

Un pari à haut risque pour les Pelicans

Pourquoi les gens sont-ils si en colère contre Zion ? Parce qu’en basketball, la condition physique et les blessures sont étroitement liées. Zion a manqué d’énormes périodes pour des blessures du bas du corps : fracture du pied en 2022, ischio en 2023, problèmes de cheville. Mais ce ne sont pas des blessures fortuites. Ce sont des blessures de stress qui s’accumulent quand un joueur porte du poids supplémentaire.

Joe Dumars parie maintenant tout sur Zion Williamson. Les Pelicans ont fait énormément de changements récemment. Sortis : des vétérans like CJ McCollum, Brandon Ingram, Bruce Brown. Entrés : Jordan Poole, Kevon Looney, Saddiq Bey, plus Jeremiah Robinson-Earl et Derek Queen via la draft.

Des attentes élevées malgré les probabilités

Selon les cotes pour faire les playoffs, les Thunder sont tels favoris qu’ils n’ont même pas de cotes. Les Rockets sont à -5000, ce qui est énorme. Puis les Nuggets, les Lakers, et les Pelicans sont avant-derniers à +880. Cela signifie que si vous pariez 100 dollars, vous gagneriez 880 dollars. Et Dumars a parié leur pick de premier tour là-dessus.

Manquer les playoffs signifie être dans la loterie, ce qui pourrait aller jusqu’au numéro un. C’est insensé. Quand un journaliste lui a demandé s’il avait de grandes attentes de faire les playoffs, Dumars a répondu : « Non, j’essaie juste de construire une équipe profonde. Ce n’était pas comme ‘OK, on a fait cet échange, je m’attends à faire les playoffs.’ Non, c’est à court terme pour moi. Il faut construire quelque chose de plus profond que ça. »

La dernière chance pour Zion à La Nouvelle-Orléans

Cette approche à court terme ? Peut-être qu’échanger le pick non protégé pour Derek Queen était à court terme. Mais tout cela dépend vraiment de Zion. Dumars croit certainement en lui pour la 7e année. Et maintenant, beaucoup de gens pensent aussi que cette fois pourrait être différente.

Si ce n’est pas le cas, attendez-vous à ce que ce soit finalement la dernière année de Zion à La Nouvelle-Orléans. Pourquoi ? Parce que l’organisation est coincée. Trop bon pour être échangé pour des cacahuètes, mais trop imprévisible pour construire autour de lui. Mais après sept ans, cette folie doit s’arrêter maintenant. Peut-être un échange, peut-être qu’ils le coupent avec 90 millions de dollars non garantis restants sur son contrat.

Les Pelicans ont des options, mais c’est maintenant une dernière chance pour que tout ce hype autour de Zion fonctionne enfin. Cette transformation physique et mentale pourrait-elle être celle qui concrétise enfin son potentiel de superstar ? L’avenir nous le dira, mais les signaux n’ont jamais été aussi encourageants.